Chemická energie je energie uložená ve vazbách, které drží atomy pohromadě ve sloučeninách. Není viditelná. Je potenciální. Když se tyto vazby rozbijí a vytvoří se nové, energie se uvolní nebo absorbuje. Spalování benzinu, trávení potravy a vybíjení baterie – to vše uvolňuje chemickou energii.

Množství energie závisí na látce. Kilogram benzínu pojme asi 44 megajoulů. Kilogram lithium-iontové baterie pojme mnohem méně, zhruba 0,3 až 0,7 megajoulů. Tento rozdíl vysvětluje, proč kapalná paliva dominují v dopravě a proč jsou baterie vzhledem k energii, kterou nesou, těžké.

Chemická energie je ústředním bodem života a průmyslu. Rostliny zachycují sluneční světlo a ukládají ho v cukrech. Zvířata jedí rostliny a uvolňují energii dýcháním. Elektrárny spalují uhlí nebo plyn, aby přeměnily chemickou energii na teplo a poté na elektřinu. Řetězec přeměn vždy ztrácí část energie jako odpadní teplo, a proto účinnost nikdy nedosáhne 100 procent.

Běžné příklady

• Fosilní paliva
• Baterie
• Potraviny a biomasa
• Výbušniny
• Vodík