Statsskulden är det totala beloppet en regering är skyldig fordringsägare. Den ackumuleras när regeringar har underskott, vilket innebär att de spenderar mer än de får in i skatter. Skulden innehas av inhemska och utländska investerare, centralbanker och andra regeringar, i form av obligationer och andra värdepapper.

Skuld är inte i sig dåligt. Regeringar lånar för att bygga infrastruktur, finansiera krig och hantera kriser. Frågan är hållbarhet. Om skulden växer snabbare än ekonomin, slukar räntebetalningarna en allt större andel av budgeten. Det tränger ut andra utgifter.

Länder med egen valuta och centralbank går sällan i konkurs med skulder denominerade i den valutan. De kan trycka pengar, men det riskerar inflation. Länder som lånar i utländsk valuta står inför tuffare begränsningar. De kan få slut på reserver och tvingas gå i konkurs, med allvarliga konsekvenser.

Viktiga begrepp

• Skuldkvot i förhållande till BNP
• Underskott kontra skuld
• Räntebetalningar
• Statliga konkurs
• Kreditbetyg