Statsgjelden er det totale beløpet en stat skylder kreditorer. Den akkumuleres når stater har underskudd, og bruker mer enn de får inn i skatt. Gjelden holdes av innenlandske og utenlandske investorer, sentralbanker og andre stater, i form av obligasjoner og andre verdipapirer.

Gjeld er ikke iboende dårlig. Myndigheter låner for å bygge infrastruktur, finansiere kriger og reagere på kriser. Spørsmålet er bærekraft. Hvis gjelden vokser raskere enn økonomien, forbruker rentebetalinger en økende andel av budsjettet. Det fortrenger andre utgifter.

Land med egen valuta og sentralbank misligholder sjelden gjeld denominert i den valutaen. De kan trykke penger, men det risikerer inflasjon. Land som låner i utenlandsk valuta står overfor strengere begrensninger. De kan gå tom for reserver og bli tvunget til å misligholde, med alvorlige konsekvenser.

Nøkkelbegreper

• Gjeldsgrad i forhold til BNP
• Underskudd vs. gjeld
• Rentebetalinger
• Statslig mislighold
• Kredittvurderinger