Die Staatsverschuldung ist die Gesamtsumme, die ein Staat seinen Gläubigern schuldet. Sie entsteht, wenn Staaten Defizite aufweisen und mehr ausgeben, als sie an Steuern einnehmen. Die Schulden werden von in- und ausländischen Investoren, Zentralbanken und anderen Staaten in Form von Anleihen und anderen Wertpapieren gehalten.

Schulden sind nicht grundsätzlich schlecht. Regierungen nehmen Kredite auf, um Infrastruktur zu schaffen, Kriege zu finanzieren und auf Krisen zu reagieren. Die Frage ist die Tragfähigkeit. Wenn die Verschuldung schneller wächst als die Wirtschaft, verschlingen die Zinszahlungen einen immer größeren Anteil des Haushalts. Das verdrängt andere Ausgaben.

Länder mit eigener Währung und Zentralbank geraten selten in Zahlungsverzug bei Schulden, die in dieser Währung denominiert sind. Sie können Geld drucken, was jedoch das Risiko einer Inflation birgt. Länder, die sich in Fremdwährung verschulden, unterliegen strengeren Auflagen. Ihre Reserven können erschöpft sein, und sie können in Zahlungsverzug geraten, was schwerwiegende Folgen hat.

Schlüsselkonzepte

• Schuldenquote
• Defizit vs. Schulden
• Zinszahlungen
• Staatsausfall
• Kreditratings