الدين الوطني هو إجمالي المبلغ الذي تدين به الحكومة للدائنين. ويتراكم عندما تُسجّل الحكومات عجزاً في الميزانية، أي عندما تنفق أكثر مما تحصّل من الضرائب. ويحتفظ بهذا الدين مستثمرون محليون وأجانب، وبنوك مركزية، وحكومات أخرى، في صورة سندات وأوراق مالية أخرى.

ليس الدين سيئاً بطبيعته. تقترض الحكومات لبناء البنية التحتية، وتمويل الحروب، والاستجابة للأزمات. لكن السؤال هو: ما مدى استدامة الدين؟ إذا نما الدين بوتيرة أسرع من نمو الاقتصاد، فإن مدفوعات الفائدة ستستنزف حصة متزايدة من الميزانية، مما يُزاحم الإنفاق على المجالات الأخرى.

نادراً ما تتخلف الدول التي تمتلك عملتها الخاصة وبنكها المركزي عن سداد ديونها المقومة بتلك العملة. ويمكنها طباعة النقود، مع أن ذلك يُعرّضها لخطر التضخم. أما الدول التي تقترض بالعملات الأجنبية فتواجه قيوداً أشدّ، إذ قد تنفد احتياطياتها وتُجبر على التخلف عن السداد، ما يُؤدي إلى عواقب وخيمة.

المفاهيم الأساسية

• نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي
• العجز مقابل الدين
• دفع الفائدة
• التخلف عن سداد الديون السيادية
• التصنيفات الائتمانية