राष्ट्रीय ऋण वह कुल राशि है जो सरकार लेनदारों को देती है। यह तब बढ़ता है जब सरकारें घाटे में चलती हैं, यानी करों से प्राप्त होने वाली राशि से अधिक खर्च करती हैं। यह ऋण घरेलू और विदेशी निवेशकों, केंद्रीय बैंकों और अन्य सरकारों के पास बांड और अन्य प्रतिभूतियों के रूप में होता है।

कर्ज़ लेना अपने आप में बुरा नहीं है। सरकारें बुनियादी ढांचा बनाने, युद्धों के लिए धन जुटाने और संकटों से निपटने के लिए कर्ज़ लेती हैं। सवाल है इसकी स्थिरता का। अगर कर्ज़ अर्थव्यवस्था की वृद्धि दर से ज़्यादा तेज़ी से बढ़ता है, तो ब्याज भुगतान बजट का एक बड़ा हिस्सा खर्च कर देता है। इससे अन्य खर्चों में कटौती हो जाती है।

जिन देशों की अपनी मुद्रा और केंद्रीय बैंक होता है, वे उस मुद्रा में लिए गए ऋण पर शायद ही कभी डिफ़ॉल्ट करते हैं। वे मुद्रा छाप सकते हैं, हालांकि इससे मुद्रास्फीति का खतरा रहता है। विदेशी मुद्रा में ऋण लेने वाले देशों को अधिक कठिन प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है। उनके भंडार समाप्त हो सकते हैं और उन्हें डिफ़ॉल्ट करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है, जिसके गंभीर परिणाम हो सकते हैं।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• ऋण-से-जीडीपी अनुपात
• घाटा बनाम ऋण
• ब्याज भुगतान
• संप्रभु चूक
• साख दर