Ett väldesignat objekt gör det det ska göra. Det vill säga funktion, syftet eller rollen som ett designat objekt är avsett att fylla. En kniv skär. En stol stödjer sittande. En webbplats hjälper användare att hitta information eller slutföra en uppgift. Funktion är inte detsamma som form, men de två är sammanflätade. En stol som ser vacker ut men kollapsar under tyngd misslyckas med sin funktion. En webbplats som laddas snabbt men förvirrar användare misslyckas också.

Förhållandet mellan form och funktion har debatterats i över ett sekel. Bauhaus-arkitekterna och modernistiska arkitekter hävdade att formen borde följa funktionen, vilket innebar att ett objekts form borde bestämmas av dess syfte. Detta ledde till rena, odekorerade designer som prioriterade användning. Senare kritiker noterade att funktion inte alltid är uppenbar eller entydig. En stol kan vara till för att sitta, för att titta på eller för att signalera status. En smartphone är en telefon, en kamera, en karta och ett socialt utrymme. Designers talar nu ofta om affordances, de signaler som föreslår hur ett objekt ska användas. Ett handtag möjliggör dragning. En knapp möjliggör tryckning.

Funktion i design

• Gör den vad den ska göra?
• Är den lätt att använda utan instruktioner?
• Håller det över tid?
• Tillgodoser det användarens faktiska behov?

Funktion är inte skönhetens fiende. De bästa designerna klarar båda, och ingen av dem är en eftertanke.