एक अच्छी तरह से डिज़ाइन की गई वस्तु वही काम करती है जो उसे करना चाहिए। यही उसका कार्य है, यानी वह उद्देश्य या भूमिका जिसके लिए किसी वस्तु को बनाया गया है। चाकू काटता है। कुर्सी बैठने में सहारा देती है। वेबसाइट उपयोगकर्ताओं को जानकारी खोजने या कोई कार्य पूरा करने में मदद करती है। कार्य और रूप एक जैसे नहीं होते, लेकिन दोनों आपस में जुड़े हुए हैं। एक कुर्सी जो देखने में सुंदर हो लेकिन वजन से टूट जाए, वह अपना कार्य पूरा करने में विफल रहती है। एक वेबसाइट जो जल्दी लोड हो जाती है लेकिन उपयोगकर्ताओं को भ्रमित करती है, वह भी विफल रहती है।

रूप और कार्य के बीच संबंध पर एक सदी से अधिक समय से बहस चल रही है। बॉहॉस और आधुनिकतावादी वास्तुकारों का तर्क था कि रूप को कार्य के अनुरूप होना चाहिए, जिसका अर्थ है कि किसी वस्तु का आकार उसके उद्देश्य से निर्धारित होना चाहिए। इससे सरल, अलंकृत डिज़ाइनों का विकास हुआ जिनमें उपयोग को प्राथमिकता दी गई। बाद के आलोचकों ने पाया कि कार्य हमेशा स्पष्ट या एकवचन नहीं होता। एक कुर्सी बैठने के लिए, देखने के लिए या सामाजिक स्थिति दर्शाने के लिए हो सकती है। एक स्मार्टफोन एक फोन, एक कैमरा, एक नक्शा और एक सामाजिक स्थान है। डिज़ाइनर अब अक्सर उपयोग की विशेषताओं (अफोर्डेंस) की बात करते हैं, जो यह संकेत देते हैं कि किसी वस्तु का उपयोग कैसे किया जाना चाहिए। हैंडल खींचने की सुविधा प्रदान करता है। बटन दबाने की सुविधा प्रदान करता है।

डिजाइन में कार्यक्षमता

• क्या यह अपना काम ठीक से करता है?
• क्या इसे बिना निर्देशों के इस्तेमाल करना आसान है?
• क्या यह समय के साथ टिकाऊ रहता है?
• क्या यह उपयोगकर्ता की वास्तविक आवश्यकताओं को पूरा करता है?

कार्यक्षमता सुंदरता की शत्रु नहीं है। बेहतरीन डिज़ाइन दोनों का सही संतुलन बनाए रखते हैं, और इनमें से कोई भी उपेक्षित पहलू नहीं होता।