Un objeto bien diseñado cumple su función. Esto se conoce como función, el propósito o rol que un objeto diseñado debe desempeñar. Un cuchillo corta. Una silla proporciona soporte para sentarse. Un sitio web ayuda a los usuarios a encontrar información o completar una tarea. La función no es lo mismo que la forma, pero ambas están interrelacionadas. Una silla que luce hermosa pero se derrumba bajo su peso no cumple su función. Un sitio web que carga rápidamente pero confunde a los usuarios también falla.

La relación entre forma y función se ha debatido durante más de un siglo. La Bauhaus y los arquitectos modernistas defendían que la forma debía seguir a la función, es decir, que la forma de un objeto debía estar determinada por su propósito. Esto dio lugar a diseños limpios y sin adornos que priorizaban la utilidad. Críticos posteriores señalaron que la función no siempre es obvia ni única. Una silla puede servir para sentarse, para mirar o para indicar estatus. Un teléfono inteligente es un teléfono, una cámara, un mapa y un espacio social. Los diseñadores ahora suelen hablar de affordances, las señales que sugieren cómo debe usarse un objeto. Un asa permite tirar. Un botón permite presionar.

Función en el diseño

• ¿Cumple con su función?
• ¿Es fácil de usar sin instrucciones?
• ¿Se mantiene en buen estado con el paso del tiempo?
• ¿Satisface las necesidades reales del usuario?

La funcionalidad no es enemiga de la belleza. Los mejores diseños logran ambas cosas, y ninguna es un añadido de última hora.