Dobře navržený objekt dělá to, co má dělat. To je funkce, účel nebo role, kterou má navržený objekt sloužit. Nůž řeže. Židle podporuje sezení. Webová stránka pomáhá uživatelům najít informace nebo dokončit úkol. Funkce není totéž co forma, ale tyto dvě věci jsou propojené. Židle, která vypadá krásně, ale pod tíhou se zhroutí, selhává ve své funkci. Webová stránka, která se načítá rychle, ale mate uživatele, také selhává.

Vztah mezi formou a funkcí je předmětem diskusí již více než století. Architekti Bauhausu a modernističtí architekti tvrdili, že forma by měla následovat funkci, což znamená, že tvar objektu by měl být určen jeho účelem. To vedlo k čistým, nezdobeným designům, které upřednostňovaly použití. Pozdější kritici poznamenali, že funkce není vždy zřejmá nebo jednotná. Židle může sloužit k sezení, k prohlížení nebo k signalizaci stavu. Chytrý telefon je telefon, fotoaparát, mapa a společenský prostor. Designéři nyní často hovoří o afordancích, tedy o vodítkách, která naznačují, jak by se měl objekt používat. Rukojeť umožňuje tahání. Tlačítko umožňuje stisknutí.

Funkce v designu

• Dělá to, co má dělat?
• Je snadné ho používat bez návodu?
• Vydrží to v průběhu času?
• Slouží skutečným potřebám uživatele?

Funkčnost není nepřítelem krásy. Nejlepší designy zvládají obojí a ani jedno není jen druhořadé.