يؤدي المنتج المصمم جيدًا وظيفته كما ينبغي. هذه هي الوظيفة، أي الغرض أو الدور الذي صُمم المنتج لأجله. السكين تقطع. الكرسي يدعم الجلوس. الموقع الإلكتروني يساعد المستخدمين في العثور على المعلومات أو إنجاز مهمة ما. الوظيفة ليست هي الشكل، لكنهما متداخلان. الكرسي الذي يبدو جميلًا ولكنه ينهار تحت وطأة الوزن لا يؤدي وظيفته. الموقع الإلكتروني الذي يُحمّل بسرعة ولكنه يُربك المستخدمين فاشل أيضًا.

لقد دار نقاشٌ حول العلاقة بين الشكل والوظيفة لأكثر من قرن. جادل معماريو مدرسة باوهاوس والمعماريون الحداثيون بأن الشكل يجب أن يتبع الوظيفة، أي أن شكل الشيء يجب أن يتحدد وفقًا لغرضه. وقد أدى ذلك إلى تصاميم بسيطة وغير مزخرفة تُعطي الأولوية للاستخدام. لاحظ النقاد اللاحقون أن الوظيفة ليست دائمًا واضحة أو أحادية. فالكرسي قد يكون للجلوس، أو للنظر، أو للإشارة إلى المكانة الاجتماعية. والهاتف الذكي هو هاتف، وكاميرا، وخريطة، ومساحة للتواصل الاجتماعي. يتحدث المصممون اليوم غالبًا عن الإمكانيات، وهي المؤشرات التي تُشير إلى كيفية استخدام الشيء. فالمقبض يُتيح السحب، والزر يُتيح الضغط.

الوظيفة في التصميم

• هل يقوم بما يفترض أن يقوم به؟
• هل هو سهل الاستخدام بدون تعليمات؟
• هل يصمد مع مرور الوقت؟
• هل يلبي احتياجات المستخدم الفعلية؟

الوظيفة ليست عدوة الجمال. أفضل التصاميم تجمع بينهما، ولا يُعتبر أي منهما فكرة ثانوية.