Et veldesignet objekt gør, hvad det skal. Det vil sige funktion, det formål eller den rolle, som et designet objekt er beregnet til at tjene. En kniv skærer. En stol understøtter siddefunktion. En hjemmeside hjælper brugerne med at finde information eller fuldføre en opgave. Funktion er ikke det samme som form, men de to er viklet ind i hinanden. En stol, der ser smuk ud, men kollapser under vægten, fejler. En hjemmeside, der indlæses hurtigt, men forvirrer brugerne, fejler også.

Forholdet mellem form og funktion har været debatteret i over et århundrede. Bauhaus-arkitekterne og modernistiske arkitekter argumenterede for, at form skulle følge funktion, hvilket betyder, at formen på et objekt skulle bestemmes af dets formål. Dette førte til rene, uornamenterede designs, der prioriterede brug. Senere kritikere bemærkede, at funktion ikke altid er indlysende eller entydig. En stol kan bruges til at sidde på, til at se på eller til at signalere status. En smartphone er en telefon, et kamera, et kort og et socialt rum. Designere taler nu ofte om affordances, de signaler, der antyder, hvordan et objekt skal bruges. Et håndtag giver mulighed for at trække. En knap giver mulighed for at trykke.

Funktion i design

• Gør den, hvad den skal?
• Er den nem at bruge uden instruktioner?
• Holder det over tid?
• Opfylder det brugerens faktiske behov?

Funktion er ikke skønhedens fjende. De bedste designs formår begge dele, og ingen af ​​delene er en eftertanke.