Ένα καλοσχεδιασμένο αντικείμενο κάνει αυτό που υποτίθεται ότι κάνει. Αυτή είναι η λειτουργία, ο σκοπός ή ο ρόλος που ένα σχεδιασμένο αντικείμενο προορίζεται να εξυπηρετήσει. Ένα μαχαίρι κόβει. Μια καρέκλα υποστηρίζει το κάθισμα. Ένας ιστότοπος βοηθά τους χρήστες να βρουν πληροφορίες ή να ολοκληρώσουν μια εργασία. Η λειτουργία δεν είναι το ίδιο με τη μορφή, αλλά τα δύο είναι μπερδεμένα. Μια καρέκλα που φαίνεται όμορφη αλλά καταρρέει από το βάρος αποτυγχάνει να λειτουργήσει. Ένας ιστότοπος που φορτώνει γρήγορα αλλά μπερδεύει τους χρήστες επίσης αποτυγχάνει.

Η σχέση μεταξύ μορφής και λειτουργίας έχει συζητηθεί για πάνω από έναν αιώνα. Οι αρχιτέκτονες Bauhaus και οι μοντερνιστές αρχιτέκτονες υποστήριζαν ότι η μορφή πρέπει να ακολουθεί τη λειτουργία, που σημαίνει ότι το σχήμα ενός αντικειμένου πρέπει να καθορίζεται από τον σκοπό του. Αυτό οδήγησε σε καθαρά, χωρίς διακόσμηση σχέδια που έδιναν προτεραιότητα στη χρήση. Αργότερα, οι κριτικοί σημείωσαν ότι η λειτουργία δεν είναι πάντα προφανής ή μοναδική. Μια καρέκλα μπορεί να χρησιμεύσει για να κάθεται κανείς, για να κοιτάζει ή για να σηματοδοτεί την κατάσταση. Ένα smartphone είναι ένα τηλέφωνο, μια κάμερα, ένας χάρτης και ένας κοινωνικός χώρος. Οι σχεδιαστές πλέον συχνά μιλούν για δυνατότητες, τα σημάδια που υποδηλώνουν πώς πρέπει να χρησιμοποιείται ένα αντικείμενο. Μια λαβή επιτρέπει το τράβηγμα. Ένα κουμπί επιτρέπει το πάτημα.

Λειτουργία στο σχεδιασμό

• Κάνει αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνει;
• Είναι εύκολο στη χρήση χωρίς οδηγίες;
• Αντέχει στο πέρασμα του χρόνου;
• Εξυπηρετεί τις πραγματικές ανάγκες του χρήστη;

Η λειτουργικότητα δεν είναι ο εχθρός της ομορφιάς. Τα καλύτερα σχέδια τα καταφέρνουν και τα δύο, και κανένα από τα δύο δεν είναι σκέτη σκέψη.