Um objeto bem desenhado faz aquilo a que se propõe. Esta é a função, o propósito ou papel que um objeto projetado deve desempenhar. Uma faca corta. Uma cadeira oferece suporte para sentar. Um website ajuda os utilizadores a encontrar informações ou a concluir uma tarefa. Função não é o mesmo que forma, mas as duas estão interligadas. Uma cadeira bonita, mas que cede sob o peso, falha na sua função. Um site que carrega rapidamente, mas confunde os utilizadores, também falha.

A relação entre forma e função é debatida há mais de um século. Os arquitetos da Bauhaus e do modernismo defendiam que a forma deveria seguir a função, ou seja, o formato de um objeto deveria ser determinado pela sua finalidade. Isto levou a designs limpos e sem ornamentos, que priorizavam o uso. Críticos posteriores observaram que a função nem sempre é óbvia ou singular. Uma cadeira pode servir para sentar, para observar ou para sinalizar estado. Um smartphone é um telefone, uma câmara, um mapa e um espaço social. Atualmente, os designers falam frequentemente em affordances, as pistas que sugerem como um objeto deve ser utilizado. Uma pega sugere puxar. Um botão sugere pressionar.

Função no design

• Cumpre a função para a qual foi concebido?
• É fácil de utilizar sem instruções?
• Será que resiste ao tempo?
• Atende às reais necessidades do utilizador?

A funcionalidade não é inimiga da beleza. Os melhores designs conseguem conciliar ambas, sem que nenhuma seja descurada.