優れたデザインの物体は、本来の役割を果たす。それが機能であり、デザインされた物体が果たすべき目的や役割である。ナイフは切る。椅子は座るのを支える。ウェブサイトはユーザーが情報を見つけたり、タスクを完了したりするのを助ける。機能は形とは異なるが、両者は密接に関係している。見た目は美しくても重みで崩れてしまう椅子は、その機能を果たしていない。読み込みが速くてもユーザーを混乱させるウェブサイトもまた、機能不全である。

形態と機能の関係については、1世紀以上にわたって議論が交わされてきた。バウハウスやモダニズム建築家は、形態は機能に従うべきだと主張した。つまり、物の形状はその用途によって決定されるべきだという考え方である。この考え方は、実用性を最優先した、すっきりとした装飾のないデザインを生み出した。後の批評家たちは、機能は必ずしも明白であったり、単一であるとは限らないと指摘した。椅子は座るため、見るため、あるいは地位を示すための道具として使われることもある。スマートフォンは電話であり、カメラであり、地図であり、ソーシャルスペースでもある。現在、デザイナーはしばしばアフォーダンス、つまり物の使い方を示唆する手がかりについて語る。取っ手は引くことを示唆し、ボタンは押すことを示唆する。

デザインにおける機能性

• それは本来の役割を果たしているか？
• 説明書がなくても簡単に使えますか？
• 長期間にわたってその性能を維持できるのか？
• それはユーザーの実際のニーズを満たしているか？

機能性と美しさは相反するものではない。優れたデザインは両方を兼ね備えており、どちらも後付けの要素ではない。