Et godt designet objekt gjør det det skal gjøre. Det vil si funksjon, formålet eller rollen som et designet objekt er ment å tjene. En kniv skjærer. En stol støtter sitting. Et nettsted hjelper brukere med å finne informasjon eller fullføre en oppgave. Funksjon er ikke det samme som form, men de to er viklet inn i hverandre. En stol som ser vakker ut, men kollapser under vekten, mislykkes. Et nettsted som laster raskt, men forvirrer brukerne, mislykkes også.

Forholdet mellom form og funksjon har blitt debattert i over et århundre. Bauhaus-arkitektene og modernistiske arkitekter argumenterte for at form skulle følge funksjon, noe som betyr at formen på et objekt skulle bestemmes av dets formål. Dette førte til rene, uornamenterte design som prioriterte bruk. Senere kritikere bemerket at funksjon ikke alltid er åpenbar eller entydig. En stol kan brukes til å sitte, se på eller signalisere status. En smarttelefon er en telefon, et kamera, et kart og et sosialt rom. Designere snakker nå ofte om affordanser, signalene som antyder hvordan et objekt bør brukes. Et håndtak gir mulighet for å dra. En knapp gir mulighet for å trykke.

Funksjon i design

• Gjør den det den skal gjøre?
• Er den enkel å bruke uten instruksjoner?
• Holder det seg over tid?
• Tjener det brukerens faktiske behov?

Funksjon er ikke skjønnhetens fiende. De beste designene klarer begge deler, og ingen av delene er en ettertanke.