Ein gut gestaltetes Objekt erfüllt seinen Zweck. Das ist seine Funktion, der Zweck oder die Rolle, die ein gestaltetes Objekt erfüllen soll. Ein Messer schneidet. Ein Stuhl bietet Halt beim Sitzen. Eine Website hilft Nutzern, Informationen zu finden oder eine Aufgabe zu erledigen. Funktion ist nicht dasselbe wie Form, aber beides ist eng miteinander verbunden. Ein Stuhl, der zwar schön aussieht, aber unter Gewicht zusammenbricht, erfüllt seinen Zweck nicht. Eine Website, die zwar schnell lädt, aber die Nutzer verwirrt, erfüllt ebenfalls ihren Zweck nicht.

Das Verhältnis von Form und Funktion wird seit über einem Jahrhundert diskutiert. Das Bauhaus und die Architekten der Moderne vertraten die Ansicht, dass die Form der Funktion folgen sollte, also die Gestalt eines Objekts durch seinen Zweck bestimmt werden sollte. Dies führte zu klaren, schmucklosen Designs, die den Nutzen in den Vordergrund stellten. Spätere Kritiker merkten an, dass die Funktion nicht immer offensichtlich oder eindeutig ist. Ein Stuhl kann zum Sitzen, zum Betrachten oder zur Statusdemonstration dienen. Ein Smartphone ist Telefon, Kamera, Karte und sozialer Raum zugleich. Designer sprechen heute oft von Affordanzen, den Hinweisen, die die Nutzung eines Objekts nahelegen. Ein Griff lädt zum Ziehen ein. Ein Knopf zum Drücken.

Funktion im Design

• Erfüllt es seinen Zweck?
• Ist es auch ohne Anleitung einfach zu bedienen?
• Hält es im Laufe der Zeit stand?
• Erfüllt es die tatsächlichen Bedürfnisse des Nutzers?

Funktion und Schönheit schließen sich nicht aus. Die besten Designs vereinen beides, und keines von beiden ist eine Nebensache.