Egy jól megtervezett tárgy azt teszi, amit kell. Ez a funkció, az a cél vagy szerep, amelyet egy tervezett tárgy betölteni hivatott. Egy kés vág. Egy szék ülést biztosít. Egy weboldal segít a felhasználóknak információkeresésben vagy egy feladat elvégzésében. A funkció nem ugyanaz, mint a forma, de a kettő összefonódik. Egy szék, amely szépnek tűnik, de súly alatt összeroskad, nem teljesíti a funkcióját. Egy weboldal, amely gyorsan betöltődik, de összezavarja a felhasználókat, szintén kudarcot vall.

A forma és a funkció kapcsolatáról több mint egy évszázada viták folynak. A Bauhaus és a modernista építészek azt állították, hogy a formának a funkciót kell követnie, ami azt jelenti, hogy egy tárgy alakját a célja kell, hogy meghatározza. Ez letisztult, díszítésmentes tervekhez vezetett, amelyek a használatot helyezték előtérbe. Későbbi kritikusok megjegyezték, hogy a funkció nem mindig nyilvánvaló vagy egyetlen értékű. Egy szék lehet ülésre, nézelődésre vagy állapotjelzésre. Az okostelefon egy telefon, egy fényképezőgép, egy térkép és egy társasági tér. A tervezők ma már gyakran beszélnek affordanciákról, azokról a jelzésekről, amelyek arra utalnak, hogyan kell egy tárgyat használni. A fogantyú a húzást teszi lehetővé. A gomb a nyomást.

Funkció a tervezésben

• Azt teszi, amit kell?
• Könnyű használni használati utasítás nélkül?
• Idővel kitart?
• Valóban kielégíti a felhasználó igényeit?

A funkcionalitás nem a szépség ellensége. A legjobb formatervezés mindkettőt kezeli, és egyik sem másodlagos szempont.