Dobrze zaprojektowany przedmiot spełnia swoje zadanie. Chodzi o funkcję, cel lub rolę, jaką ma pełnić. Nóż tnie. Krzesło ułatwia siedzenie. Strona internetowa pomaga użytkownikom znaleźć informacje lub wykonać zadanie. Funkcja nie jest tym samym, co forma, ale te dwie rzeczy są ze sobą powiązane. Krzesło, które wygląda pięknie, ale zapada się pod ciężarem, nie spełnia swojej funkcji. Strona internetowa, która ładuje się szybko, ale dezorientuje użytkowników, również nie spełnia swojej funkcji.

Związek między formą a funkcją jest przedmiotem debaty od ponad wieku. Architekci Bauhausu i modernizmu argumentowali, że forma powinna podążać za funkcją, co oznacza, że ​​kształt obiektu powinien być zdeterminowany jego przeznaczeniem. Doprowadziło to do powstania czystych, pozbawionych ozdób projektów, w których priorytetem było użytkowanie. Późniejsi krytycy zauważyli, że funkcja nie zawsze jest oczywista lub jednoznaczna. Krzesło może służyć do siedzenia, do patrzenia lub do sygnalizowania statusu. Smartfon to telefon, aparat fotograficzny, mapa i przestrzeń społeczna. Projektanci często mówią teraz o affordance, czyli wskazówkach sugerujących, jak dany obiekt powinien być używany. Uchwyt umożliwia pociągnięcie. Przycisk umożliwia naciśnięcie.

Funkcja w projektowaniu

• Czy robi to, co powinno?
• Czy jest łatwy w użyciu bez instrukcji?
• Czy sprawdza się przez długi czas?
• Czy zaspokaja rzeczywiste potrzeby użytkownika?

Funkcjonalność nie jest wrogiem piękna. Najlepsze projekty łączą w sobie oba te elementy i żaden z nich nie jest kwestią drugorzędną.