Avskogning är storskalig avverkning av skogar, ofta för jordbruk, avverkning eller utveckling. Människor har avverkat skog i tusentals år, men takten accelererade dramatiskt under 1900-talet. Tropiska skogar i Amazonas, Kongobäckenet och Sydostasien har drabbats hårdast. Mellan 1990 och 2020 förlorade världen cirka 420 miljoner hektar skog, ett område större än Europeiska unionen. Takten har avtagit i vissa regioner, men den är fortfarande hög.

Orsakerna varierar beroende på region. I Amazonas är det boskapsuppfödning och sojaodling som står för den största delen av skogsröjningen. I Sydostasien är palmoljeplantager en viktig faktor. I Afrika spelar småskaligt jordbruk och insamling av ved stora roller. Avverkning, gruvdrift och vägbyggen öppnar skogar för ytterligare bosättning. Avskogning förstör livsmiljöer, fördriver ursprungsbefolkningar och frigör kol som lagrats i träd och jord. Det stör också nederbördsmönstren, eftersom skogar återvinner vatten till atmosfären. Amazonas kallas ibland en flygande flod eftersom den frigör så mycket fukt.

Huvudsakliga drivkrafter

• Jordbruksexpansion för grödor och boskap.
• Avverkning för virke och papper.
• Gruvdrift och infrastrukturutveckling.
• Vedinsamling och småskaligt jordbruk.

Återplantering av skog och skogsskydd kan hjälpa, men det tar årtionden för nyplanterade skogar att matcha kollagringen och den biologiska mångfalden i gamla bestånd.