森林破壊とは、農業、伐採、開発などを目的とした大規模な森林伐採のことである。人類は何千年もの間森林を伐採してきたが、20世紀に入ってそのペースは劇的に加速した。アマゾン、コンゴ盆地、東南アジアの熱帯雨林が最も大きな被害を受けている。1990年から2020年の間に、世界では約4億2000万ヘクタールの森林が失われた。これは欧州連合の面積よりも広い。一部の地域では森林破壊のペースは鈍化しているものの、依然として高い水準にある。

原因は地域によって異なる。アマゾンでは、牛の放牧と大豆栽培が森林伐採の主な原因となっている。東南アジアでは、パーム油プランテーションが大きな要因となっている。アフリカでは、小規模農業と薪の採取が大きな役割を果たしている。伐採、鉱業、道路建設によって森林は新たな居住地へと開放される。森林伐採は生息地を破壊し、先住民コミュニティを立ち退かせ、樹木や土壌に蓄積された炭素を放出する。また、森林は水を大気中に循環させるため、降雨パターンにも影響を与える。アマゾン川は大量の水分を放出するため、「空飛ぶ川」と呼ばれることもある。

主な要因

• 作物と家畜のための農業拡大。
• 木材と紙のための伐採。
• 鉱業およびインフラ開発。
• 薪の収集と小規模農業。

植林や森林保護は有効な手段だが、新たに植えられた森林が、原生林の炭素貯蔵量や生物多様性に匹敵するには数十年かかる。