A desflorestação é a remoção em larga escala de florestas, geralmente para agricultura, exploração florestal ou desenvolvimento. Os seres humanos desmatam há milhares de anos, mas o ritmo acelerou drasticamente no século XX. As florestas tropicais da Amazónia, da Bacia do Congo e do Sudeste Asiático foram as mais afetadas. Entre 1990 e 2020, o mundo perdeu cerca de 420 milhões de hectares de floresta, uma área superior à da União Europeia. O ritmo abrandou em algumas regiões, mas mantém-se elevado.

As causas variam de acordo com a região. Na Amazónia, a pecuária e o cultivo de soja são os principais responsáveis ​​pela desflorestação. No Sudeste Asiático, as plantações de óleo de palma são um factor importante. Em África, a agricultura familiar e a recolha de lenha desempenham papéis significativos. A exploração madeireira, a mineração e a construção de estradas abrem caminho a novos povoamentos. A desflorestação destrói habitats, desloca as comunidades indígenas e liberta o carbono armazenado nas árvores e no solo. Também altera os padrões de chuva, uma vez que as florestas reciclam a água para a atmosfera. A Amazónia é, por vezes, chamada de rio voador devido à grande quantidade de humidade que liberta.

Principais fatores

• Expansão agrícola para o cultivo de culturas e a criação de gado.
• Exploração florestal para obtenção de madeira e papel.
• Mineração e desenvolvimento de infraestruturas.
• Recolha de lenha e agricultura em pequena escala.

A reflorestação e a proteção florestal podem ajudar, mas as florestas recém-plantadas demoram décadas a igualar o armazenamento de carbono e a biodiversidade das florestas primárias.