Odlesňování je rozsáhlé kácení lesů, často pro zemědělství, těžbu dřeva nebo rozvoj. Lidé kácejí lesy po tisíce let, ale tempo se ve 20. století dramaticky zrychlilo. Nejhůře byly zasaženy tropické lesy v Amazonii, povodí Konga a jihovýchodní Asii. Mezi lety 1990 a 2020 svět ztratil přibližně 420 milionů hektarů lesů, což je plocha větší než Evropská unie. Tempo se v některých regionech zpomalilo, ale zůstává vysoké.

Příčiny se liší podle regionu. V Amazonii je hlavním zdrojem kácení skotu chov dobytka a pěstování sóji. V jihovýchodní Asii jsou hlavním faktorem plantáže palmového oleje. V Africe hraje velkou roli drobné zemědělství a sběr palivového dřeva. Těžba dřeva, těžba a stavba silnic otevírají lesy dalšímu osídlení. Odlesňování ničí stanoviště, vytlačuje domorodé komunity a uvolňuje uhlík uložený ve stromech a půdě. Narušuje také srážkové režimy, protože lesy recyklují vodu do atmosféry. Amazonka se někdy nazývá „letící řekou“, protože uvolňuje tolik vlhkosti.

Hlavní hnací síly

• Rozšíření zemědělství pro plodiny a hospodářská zvířata.
• Těžba dřeva na výrobu papíru.
• Těžba a rozvoj infrastruktury.
• Sběr palivového dřeva a drobné zemědělství.

Zalesňování a ochrana lesů mohou pomoci, ale nově vysazené lesy trvají celá desetiletí, než se vyrovnají ukládání uhlíku a biodiverzitě starých porostů.