वनों की कटाई बड़े पैमाने पर जंगलों को नष्ट करने की प्रक्रिया है, जो अक्सर कृषि, लकड़ी काटने या विकास कार्यों के लिए की जाती है। मनुष्य हजारों वर्षों से जंगलों की कटाई करते आ रहे हैं, लेकिन 20वीं शताब्दी में इसकी गति में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई। अमेज़न, कांगो बेसिन और दक्षिण-पूर्व एशिया के उष्णकटिबंधीय वन सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं। 1990 से 2020 के बीच, विश्व ने लगभग 42 करोड़ हेक्टेयर वन खो दिए, जो यूरोपीय संघ के क्षेत्रफल से भी बड़ा है। कुछ क्षेत्रों में कटाई की दर धीमी हुई है, लेकिन यह अभी भी काफी अधिक है।

इसके कारण क्षेत्र के अनुसार भिन्न-भिन्न होते हैं। अमेज़न में, मवेशी पालन और सोयाबीन की खेती से ही सबसे अधिक वनों की कटाई होती है। दक्षिण-पूर्व एशिया में, ताड़ के तेल के बागान एक प्रमुख कारक हैं। अफ्रीका में, छोटे पैमाने की कृषि और जलाऊ लकड़ी का संग्रहण महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। लकड़ी काटना, खनन और सड़क निर्माण से वनों में और अधिक बस्तियाँ बसने लगती हैं। वनों की कटाई से पर्यावास नष्ट होता है, स्वदेशी समुदाय विस्थापित होते हैं और पेड़ों और मिट्टी में संचित कार्बन मुक्त होता है। यह वर्षा के पैटर्न को भी बाधित करता है, क्योंकि वन जल को पुनर्चक्रित करके वायुमंडल में छोड़ देते हैं। अमेज़न को कभी-कभी उड़ने वाली नदी भी कहा जाता है क्योंकि यह बहुत अधिक नमी छोड़ती है।

मुख्य चालक

• फसलों और पशुधन के लिए कृषि विस्तार।
• लकड़ी और कागज के लिए पेड़ों की कटाई।
• खनन और अवसंरचना विकास।
• जलाऊ लकड़ी का संग्रहण और लघु कृषि।

वनों का पुनर्स्थापन और वन संरक्षण मददगार हो सकते हैं, लेकिन नए लगाए गए जंगलों को पुराने जंगलों के कार्बन भंडारण और जैव विविधता के स्तर तक पहुंचने में दशकों लग जाते हैं।