إزالة الغابات هي عملية إزالة واسعة النطاق للغابات، غالباً لأغراض الزراعة أو قطع الأشجار أو التنمية. وقد أزال البشر الغابات لآلاف السنين، لكن وتيرة هذه العملية تسارعت بشكل كبير في القرن العشرين. وكانت الغابات الاستوائية في الأمازون وحوض الكونغو وجنوب شرق آسيا الأكثر تضرراً. وبين عامي 1990 و2020، فقد العالم حوالي 420 مليون هكتار من الغابات، وهي مساحة أكبر من مساحة الاتحاد الأوروبي. وقد تباطأت هذه الوتيرة في بعض المناطق، لكنها لا تزال مرتفعة.

تختلف الأسباب باختلاف المناطق. ففي منطقة الأمازون، تُعدّ تربية الماشية وزراعة فول الصويا من أهمّ العوامل المُسببة لإزالة الغابات. وفي جنوب شرق آسيا، تُشكّل مزارع زيت النخيل عاملاً رئيسياً. أما في أفريقيا، فتلعب الزراعة على نطاق صغير وجمع الحطب دوراً هاماً. وتُساهم عمليات قطع الأشجار والتعدين وبناء الطرق في فتح الغابات أمام المزيد من الاستيطان. تُدمّر إزالة الغابات الموائل الطبيعية، وتُهجّر المجتمعات الأصلية، وتُطلق الكربون المُخزّن في الأشجار والتربة. كما تُؤثّر على أنماط هطول الأمطار، لأنّ الغابات تُعيد تدوير المياه إلى الغلاف الجوي. ويُطلق على نهر الأمازون أحياناً اسم "النهر الطائر" نظراً لكمية الرطوبة الهائلة التي يُطلقها.

سائقي الطريق الرئيسي

• التوسع الزراعي للمحاصيل والماشية.
• قطع الأشجار من أجل الأخشاب والورق.
• التعدين وتطوير البنية التحتية.
• جمع الحطب والزراعة على نطاق صغير.

يمكن أن تساعد إعادة التحريج وحماية الغابات، لكن الغابات المزروعة حديثاً تستغرق عقوداً لتضاهي تخزين الكربون والتنوع البيولوجي للغابات القديمة.