Η αποψίλωση των δασών είναι η μεγάλης κλίμακας απομάκρυνση δασών, συχνά για γεωργικούς σκοπούς, υλοτομία ή ανάπτυξη. Οι άνθρωποι αποψιλώνουν δάση εδώ και χιλιάδες χρόνια, αλλά ο ρυθμός επιταχύνθηκε δραματικά τον 20ό αιώνα. Τα τροπικά δάση στον Αμαζόνιο, στη λεκάνη του Κονγκό και στη Νοτιοανατολική Ασία έχουν πληγεί περισσότερο. Μεταξύ 1990 και 2020, ο κόσμος έχασε περίπου 420 εκατομμύρια εκτάρια δάσους, μια έκταση μεγαλύτερη από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο ρυθμός έχει επιβραδυνθεί σε ορισμένες περιοχές, αλλά παραμένει υψηλός.

Οι αιτίες ποικίλλουν ανά περιοχή. Στον Αμαζόνιο, η κτηνοτροφία βοοειδών και η καλλιέργεια σόγιας αποτελούν τους κύριους παράγοντες αποψίλωσης. Στη Νοτιοανατολική Ασία, οι φυτείες φοινικέλαιου αποτελούν σημαντικό παράγοντα. Στην Αφρική, η μικρής κλίμακας γεωργία και η συλλογή καυσόξυλων παίζουν σημαντικό ρόλο. Η υλοτομία, η εξόρυξη και η κατασκευή δρόμων ανοίγουν τα δάση σε περαιτέρω οικισμούς. Η αποψίλωση των δασών καταστρέφει τα ενδιαιτήματα, εκτοπίζει τις αυτόχθονες κοινότητες και απελευθερώνει άνθρακα που είναι αποθηκευμένος στα δέντρα και το έδαφος. Διαταράσσει επίσης τα πρότυπα βροχοπτώσεων, καθώς τα δάση ανακυκλώνουν το νερό στην ατμόσφαιρα. Ο Αμαζόνιος μερικές φορές ονομάζεται ιπτάμενος ποταμός επειδή απελευθερώνει πολλή υγρασία.

Κύριοι παράγοντες

• Επέκταση της γεωργίας για καλλιέργειες και κτηνοτροφία.
• Υλοτομία για ξυλεία και χαρτί.
• Μεταλλεία και ανάπτυξη υποδομών.
• Συλλογή καυσόξυλων και γεωργία μικρής κλίμακας.

Η αναδάσωση και η προστασία των δασών μπορούν να βοηθήσουν, αλλά τα πρόσφατα φυτευμένα δάση χρειάζονται δεκαετίες για να αντισταθμίσουν την αποθήκευση άνθρακα και τη βιοποικιλότητα των παλαιών δασών.