La deforestación es la tala masiva de bosques, a menudo para la agricultura, la explotación forestal o el desarrollo. Los seres humanos han talado bosques durante miles de años, pero el ritmo se aceleró drásticamente en el siglo XX. Los bosques tropicales del Amazonas, la cuenca del Congo y el sudeste asiático han sido los más afectados. Entre 1990 y 2020, el mundo perdió alrededor de 420 millones de hectáreas de bosque, una superficie mayor que la de la Unión Europea. El ritmo se ha ralentizado en algunas regiones, pero sigue siendo elevado.

Las causas varían según la región. En la Amazonía, la ganadería y el cultivo de soja son los principales responsables de la deforestación. En el sudeste asiático, las plantaciones de palma aceitera son un factor importante. En África, la agricultura a pequeña escala y la recolección de leña desempeñan un papel fundamental. La tala, la minería y la construcción de carreteras abren los bosques a nuevos asentamientos. La deforestación destruye el hábitat, desplaza a las comunidades indígenas y libera el carbono almacenado en los árboles y el suelo. También altera los patrones de lluvia, ya que los bosques reciclan el agua hacia la atmósfera. A la Amazonía se la conoce a veces como un río volador debido a la gran cantidad de humedad que libera.

Principales impulsores

• Expansión agrícola para cultivos y ganado.
• Tala de árboles para obtener madera y papel.
• Minería y desarrollo de infraestructuras.
• Recogida de leña y agricultura a pequeña escala.

La reforestación y la protección de los bosques pueden ser de ayuda, pero los bosques recién plantados tardan décadas en igualar el almacenamiento de carbono y la biodiversidad de los bosques primarios.