Defrișarea este îndepărtarea la scară largă a pădurilor, adesea în scopuri agricole, de exploatare forestieră sau dezvoltare. Oamenii au defrișat pădurile timp de mii de ani, dar ritmul s-a accelerat dramatic în secolul al XX-lea. Pădurile tropicale din Amazon, bazinul Congo și Asia de Sud-Est au fost cele mai afectate. Între 1990 și 2020, lumea a pierdut aproximativ 420 de milioane de hectare de pădure, o suprafață mai mare decât Uniunea Europeană. Ritmul a încetinit în unele regiuni, dar rămâne ridicat.

Cauzele variază în funcție de regiune. În Amazon, creșterea vitelor și agricultura de soia determină majoritatea defrișărilor. În Asia de Sud-Est, plantațiile de palmier pentru ulei sunt un factor major. În Africa, agricultura la scară mică și colectarea lemnului de foc joacă roluri importante. Exploatarea forestieră, mineritul și construcția de drumuri deschid pădurile pentru așezări ulterioare. Defrișările distrug habitatul, strămută comunitățile indigene și eliberează carbonul stocat în copaci și sol. De asemenea, perturbă modelele de precipitații, deoarece pădurile reciclează apa în atmosferă. Amazonul este uneori numit un râu zburător deoarece eliberează atât de multă umiditate.

Principalii factori de conducere

• Extinderea agriculturii pentru culturi și creșterea animalelor.
• Exploatare forestieră pentru cherestea și hârtie.
• Dezvoltarea mineritului și a infrastructurii.
• Colectarea lemnului de foc și agricultura la scară mică.

Reîmpădurirea și protejarea pădurilor pot ajuta, dar pădurile nou plantate au nevoie de decenii pentru a egala stocarea carbonului și biodiversitatea arboretelor seculare.