Обезлесение — это масштабная вырубка лесов, часто для сельского хозяйства, лесозаготовок или застройки. Человечество вырубало леса на протяжении тысячелетий, но темпы этого процесса резко ускорились в XX веке. Тропические леса Амазонии, бассейна Конго и Юго-Восточной Азии пострадали сильнее всего. В период с 1990 по 2020 год мир потерял около 420 миллионов гектаров лесов, что превышает площадь Европейского союза. В некоторых регионах темпы замедлились, но остаются высокими.

Причины различаются в зависимости от региона. В Амазонии основная часть вырубки лесов связана с разведением крупного рогатого скота и выращиванием сои. В Юго-Восточной Азии важным фактором являются плантации масличной пальмы. В Африке большую роль играют мелкомасштабное сельское хозяйство и сбор дров. Лесозаготовка, добыча полезных ископаемых и строительство дорог открывают леса для дальнейшего заселения. Вырубка лесов уничтожает среду обитания, вытесняет коренные общины и высвобождает углерод, накопленный в деревьях и почве. Она также нарушает режим выпадения осадков, поскольку леса перерабатывают воду, возвращая её в атмосферу. Амазонию иногда называют летающей рекой, потому что она выделяет очень много влаги.

Основные факторы

• Расширение сельскохозяйственных угодий для выращивания зерновых и разведения скота.
• Лесозаготовка для производства древесины и бумаги.
• Горнодобывающая промышленность и развитие инфраструктуры.
• Сбор дров и мелкомасштабное сельское хозяйство.

Восстановление лесов и их защита могут помочь, но для того, чтобы вновь посаженные леса достигли уровня накопления углерода и биоразнообразия старовозрастных насаждений, потребуются десятилетия.