Tärning skär maten i små, enhetliga tärningar. Tärningarna är vanligtvis 0,6 till 0,5 cm stora på varje sida, även om storleken kan variera. Målet är enhetlighet. Enhetliga bitar tillagas i samma hastighet. De ser prydliga ut. De fördelas jämnt i en tallrik. Tärning är mer exakt än hackning. Det kräver en vass kniv och en stadig hand. Lök, morötter, selleri och potatis tärnas vanligtvis. Detsamma gäller tomater, paprika och frukt. Tärningen är själva grundstenen i en tärning.

Tärning har flera tekniker. Maten skärs först i plankor, sedan i strimlor och sedan i tärningar. Kniven rör sig i en gungande rörelse. Styrhanden håller maten med böjda fingrar. Maten roteras 90 grader mellan skärningarna. Resultatet är en enhetlig kub. Tekniken är densamma för all mat. Storleken är variabel. En liten tärning är 1/8 tum. En medelstor tärning är 1/4 tum. En stor tärning är 3/4 tum. Receptet anger storleken. Kocken följer instruktionerna.

Att tärna är en grundläggande färdighet. Den lärs ut på kockskolor. Den praktiseras i professionella kök. Den används i hemmakök. En tärnad lök tillagas jämnt i en sås. En tärnad morot tillagas jämnt i en soppa. En tärnad potatis tillagas jämnt i en potatis. Jämnheten är poängen. Tärningarna är disciplinen. Kocken som tärnar väl är en kock som bryr sig. Kniven är verktyget. Brädan är ytan. Tärningarna är resultatet. Resultatet är måltiden.