Bröd, ris, pasta, frukt och bordssocker. Dessa är kolhydrater, kroppens primära energikälla. Namnet kommer från förhållandet mellan kol, väte och syre: Cn(H2O)n. De är gjorda av enkla sockerarter som är sammanlänkade. Monosackarider är enskilda sockerarter, som glukos och fruktos. Disackarider är två sockerarter, som sackaros (bordssocker) och laktos (mjölksocker). Polysackarider är långa kedjor, som stärkelse, glykogen och cellulosa.

Kolhydrater har många funktioner. Glukos är det bränsle som celler förbränner för energi. Glykogen är den form av glukos som lagras i levern och musklerna. Cellulosa är en strukturell komponent i växtcellväggar. Det är också en fiber som passerar osmält genom det mänskliga matsmältningssystemet och främjar tarmhälsan. Kitin, som finns i insekters exoskelett och svampcellväggar, är en annan strukturell polysackarid.

Kolhydrater klassificeras som enkla eller komplexa. Enkla kolhydrater är sockerarter som smälts snabbt och ökar blodsockret. Komplexa kolhydrater är stärkelse och fibrer som smälts långsammare och ger långvarig energi. Det glykemiska indexet mäter hur snabbt ett livsmedel höjer blodsockret. Livsmedel med lågt glykemiskt index är generellt hälsosammare.

Kolhydrater är inte fienden. De är viktiga. Hjärnan drivs av glukos. Muskler behöver glykogen för intensiv träning. Fiber stöder matsmältningen och hjärthälsan. Kvaliteten och kvantiteten på kolhydrater är viktigare än kategorin. Fullkorn, frukt och grönsaker är bättre val än raffinerat socker och vitt mjöl.