パン、米、パスタ、果物、砂糖。これらは炭水化物であり、体の主要なエネルギー源です。その名前は、炭素、水素、酸素の比率であるCn(H2O)nに由来します。炭水化物は、単糖が結合してできています。単糖類は、グルコースやフルクトースのような単一の糖です。二糖類は、ショ糖（砂糖）やラクトース（乳糖）のような2つの糖です。多糖類は、デンプン、グリコーゲン、セルロースのような長い鎖です。

炭水化物は多くの機能を果たします。グルコースは細胞がエネルギーとして燃焼する燃料です。グリコーゲンは肝臓や筋肉におけるグルコースの貯蔵形態です。セルロースは植物細胞壁の構造成分です。また、消化されずに人間の消化器系を通過する食物繊維であり、腸内環境を整える働きがあります。昆虫の外骨格や真菌の細胞壁に含まれるキチンも、構造多糖類の一種です。

炭水化物は、単純炭水化物と複合炭水化物に分類されます。単純炭水化物は糖類で、消化吸収が速く、血糖値を急上昇させます。複合炭水化物はデンプンや食物繊維で、消化吸収がゆっくりで、持続的なエネルギー源となります。グリセミック指数は、食品が血糖値をどれだけ速く上昇させるかを示す指標です。グリセミック指数が低い食品は、一般的に健康に良いとされています。

炭水化物は敵ではありません。むしろ不可欠なものです。脳はブドウ糖をエネルギー源とし、筋肉は激しい運動のためにグリコーゲンを必要とします。食物繊維は消化と心臓の健康をサポートします。炭水化物の種類よりも、質と量が重要です。精製糖や白い小麦粉よりも、全粒穀物、果物、野菜の方が良い選択肢です。