Ψωμί, ρύζι, ζυμαρικά, φρούτα και επιτραπέζια ζάχαρη. Αυτοί είναι υδατάνθρακες, η κύρια πηγή ενέργειας του σώματος. Το όνομα προέρχεται από την αναλογία άνθρακα, υδρογόνου και οξυγόνου: Cn(H2O)n. Αποτελούνται από απλά σάκχαρα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Οι μονοσακχαρίτες είναι μεμονωμένα σάκχαρα, όπως η γλυκόζη και η φρουκτόζη. Οι δισακχαρίτες είναι δύο σάκχαρα, όπως η σακχαρόζη (επιτραπέζια ζάχαρη) και η λακτόζη (σάκχαρο του γάλακτος). Οι πολυσακχαρίτες είναι μακριές αλυσίδες, όπως το άμυλο, το γλυκογόνο και η κυτταρίνη.

Οι υδατάνθρακες εξυπηρετούν πολλές λειτουργίες. Η γλυκόζη είναι το καύσιμο που καίνε τα κύτταρα για ενέργεια. Το γλυκογόνο είναι η μορφή αποθήκευσης γλυκόζης στο ήπαρ και τους μύες. Η κυτταρίνη είναι ένα δομικό συστατικό των κυτταρικών τοιχωμάτων των φυτών. Είναι επίσης μια ίνα που διέρχεται από το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα άπεπτη, προάγοντας την υγεία του εντέρου. Η χιτίνη, που βρίσκεται στους εξωσκελετούς των εντόμων και στα κυτταρικά τοιχώματα των μυκήτων, είναι ένας άλλος δομικός πολυσακχαρίτης.

Οι υδατάνθρακες ταξινομούνται ως απλοί ή σύνθετοι. Οι απλοί υδατάνθρακες είναι σάκχαρα, τα οποία χωνεύονται γρήγορα και αυξάνουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Οι σύνθετοι υδατάνθρακες είναι άμυλα και φυτικές ίνες, τα οποία χωνεύονται πιο αργά και παρέχουν παρατεταμένη ενέργεια. Ο γλυκαιμικός δείκτης μετρά πόσο γρήγορα ένα τρόφιμο αυξάνει τη γλυκόζη στο αίμα. Τα τρόφιμα με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη είναι γενικά πιο υγιεινά.

Οι υδατάνθρακες δεν είναι ο εχθρός. Είναι απαραίτητοι. Ο εγκέφαλος λειτουργεί με γλυκόζη. Οι μύες χρειάζονται γλυκογόνο για έντονη άσκηση. Οι φυτικές ίνες υποστηρίζουν την πέψη και την υγεία της καρδιάς. Η ποιότητα και η ποσότητα των υδατανθράκων έχουν μεγαλύτερη σημασία από την κατηγορία τους. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως, τα φρούτα και τα λαχανικά είναι καλύτερες επιλογές από τα επεξεργασμένα σάκχαρα και το λευκό αλεύρι.