Pâine, orez, paste făinoase, fructe și zahăr de masă. Aceștia sunt carbohidrați, principala sursă de energie a organismului. Numele provine de la raportul dintre carbon, hidrogen și oxigen: Cn(H2O)n. Sunt formați din zaharuri simple legate între ele. Monozaharidele sunt zaharuri individuale, cum ar fi glucoza și fructoza. Disaharidele sunt două zaharuri, cum ar fi zaharoza (zahărul de masă) și lactoza (zahărul din lapte). Polizaharidele sunt lanțuri lungi, cum ar fi amidonul, glicogenul și celuloza.

Carbohidrații îndeplinesc numeroase funcții. Glucoza este combustibilul pe care celulele îl ard pentru energie. Glicogenul este forma de stocare a glucozei în ficat și mușchi. Celuloza este o componentă structurală a pereților celulari ai plantelor. De asemenea, este o fibră care trece prin sistemul digestiv uman nedigerată, promovând sănătatea intestinală. Chitina, care se găsește în exoscheletele insectelor și în pereții celulari ai fungilor, este un alt polizaharid structural.

Carbohidrații sunt clasificați în simpli sau complecși. Carbohidrații simpli sunt zaharuri, care sunt digerate rapid și cresc glicemia. Carbohidrații complecși sunt amidon și fibre, care sunt digerate mai lent și oferă energie susținută. Indicele glicemic măsoară cât de repede un aliment crește glicemia. Alimentele cu un indice glicemic scăzut sunt, în general, mai sănătoase.

Carbohidrații nu sunt dușmanul. Sunt esențiali. Creierul funcționează pe bază de glucoză. Mușchii au nevoie de glicogen pentru exerciții intense. Fibrele susțin digestia și sănătatea inimii. Calitatea și cantitatea carbohidraților contează mai mult decât categoria. Cerealele integrale, fructele și legumele sunt alegeri mai bune decât zaharurile rafinate și făina albă.