ब्रेड, चावल, पास्ता, फल और चीनी। ये कार्बोहाइड्रेट हैं, जो शरीर की ऊर्जा का प्राथमिक स्रोत हैं। इनका नाम कार्बन, हाइड्रोजन और ऑक्सीजन के अनुपात से पड़ा है: Cn(H2O)n। ये सरल शर्कराओं से मिलकर बने होते हैं। मोनोसैकेराइड एकल शर्करा होते हैं, जैसे ग्लूकोज और फ्रक्टोज। डाइसैकेराइड दो शर्करा होते हैं, जैसे सुक्रोज (टेबल शुगर) और लैक्टोज (दूध की शर्करा)। पॉलीसैकेराइड लंबी श्रृंखलाएं होती हैं, जैसे स्टार्च, ग्लाइकोजन और सेलुलोज।

कार्बोहाइड्रेट कई कार्य करते हैं। ग्लूकोज वह ईंधन है जिसे कोशिकाएं ऊर्जा के लिए उपयोग करती हैं। ग्लाइकोजन यकृत और मांसपेशियों में ग्लूकोज का संग्रहित रूप है। सेलुलोज पौधों की कोशिका भित्ति का एक संरचनात्मक घटक है। यह एक फाइबर भी है जो मानव पाचन तंत्र से बिना पचे गुजरता है और आंतों के स्वास्थ्य को बढ़ावा देता है। चिटिन, जो कीटों के बाह्य कंकाल और कवक की कोशिका भित्ति में पाया जाता है, एक अन्य संरचनात्मक पॉलीसेकेराइड है।

कार्बोहाइड्रेट को सरल या जटिल भागों में वर्गीकृत किया जाता है। सरल कार्बोहाइड्रेट शर्करा होते हैं, जो जल्दी पच जाते हैं और रक्त में ग्लूकोज का स्तर तेजी से बढ़ाते हैं। जटिल कार्बोहाइड्रेट स्टार्च और फाइबर होते हैं, जो धीरे-धीरे पचते हैं और लंबे समय तक ऊर्जा प्रदान करते हैं। ग्लाइसेमिक इंडेक्स यह मापता है कि कोई भोजन कितनी जल्दी रक्त में ग्लूकोज का स्तर बढ़ाता है। कम ग्लाइसेमिक इंडेक्स वाले खाद्य पदार्थ आमतौर पर अधिक स्वास्थ्यवर्धक होते हैं।

कार्बोहाइड्रेट दुश्मन नहीं हैं, बल्कि आवश्यक हैं। मस्तिष्क ग्लूकोज से चलता है। मांसपेशियों को ज़ोरदार व्यायाम के लिए ग्लाइकोजन की आवश्यकता होती है। फाइबर पाचन और हृदय स्वास्थ्य में सहायक होता है। कार्बोहाइड्रेट की श्रेणी से ज़्यादा उनकी गुणवत्ता और मात्रा मायने रखती है। साबुत अनाज, फल और सब्जियां परिष्कृत चीनी और सफेद आटे से बेहतर विकल्प हैं।