Pain, riz, pâtes, fruits et sucre de table : ce sont des glucides, principale source d’énergie de l’organisme. Leur nom provient du rapport carbone-hydrogène-oxygène : Cn(H2O)n. Ils sont composés de sucres simples liés entre eux. Les monosaccharides sont des sucres simples, comme le glucose et le fructose. Les disaccharides sont composés de deux sucres, comme le saccharose (sucre de table) et le lactose (sucre du lait). Les polysaccharides sont de longues chaînes, comme l’amidon, le glycogène et la cellulose.

Les glucides remplissent de nombreuses fonctions. Le glucose est le carburant que les cellules utilisent pour produire de l'énergie. Le glycogène est la forme de stockage du glucose dans le foie et les muscles. La cellulose est un composant structurel des parois cellulaires végétales. C'est également une fibre qui traverse le système digestif humain sans être digérée, favorisant ainsi la santé intestinale. La chitine, présente dans l'exosquelette des insectes et les parois cellulaires des champignons, est un autre polysaccharide structurel.

Les glucides sont classés en glucides simples et glucides complexes. Les glucides simples sont des sucres, rapidement digérés, qui provoquent un pic de glycémie. Les glucides complexes, comme l'amidon et les fibres, sont digérés plus lentement et fournissent une énergie durable. L'indice glycémique mesure la vitesse à laquelle un aliment fait augmenter la glycémie. Les aliments à faible indice glycémique sont généralement plus sains.

Les glucides ne sont pas vos ennemis. Ils sont essentiels. Le cerveau fonctionne grâce au glucose. Les muscles ont besoin de glycogène pour un effort intense. Les fibres favorisent la digestion et la santé cardiovasculaire. La qualité et la quantité des glucides importent plus que leur catégorie. Les céréales complètes, les fruits et les légumes sont de meilleurs choix que les sucres raffinés et la farine blanche.