Brød, ris, pasta, frugt og almindeligt sukker. Disse er kulhydrater, kroppens primære energikilde. Navnet kommer fra forholdet mellem kulstof, brint og ilt: Cn(H2O)n. De er lavet af simple sukkerarter, der er bundet sammen. Monosaccharider er enkelte sukkerarter, ligesom glukose og fruktose. Disaccharider er to sukkerarter, ligesom sukrose (almindelig sukker) og laktose (mælkesukker). Polysaccharider er lange kæder, ligesom stivelse, glykogen og cellulose.

Kulhydrater har mange funktioner. Glukose er det brændstof, som celler forbrænder for at få energi. Glykogen er den form for glukose, der oplagres i leveren og musklerne. Cellulose er en strukturel komponent i plantecellevægge. Det er også en fiber, der passerer ufordøjet gennem det menneskelige fordøjelsessystem og fremmer tarmsundheden. Kitin, der findes i insekters eksoskeletter og svampes cellevægge, er et andet strukturelt polysaccharid.

Kulhydrater klassificeres som simple eller komplekse. Simple kulhydrater er sukkerarter, som fordøjes hurtigt og øger blodsukkeret. Komplekse kulhydrater er stivelse og fibre, som fordøjes langsommere og giver vedvarende energi. Det glykæmiske indeks måler, hvor hurtigt en fødevare hæver blodsukkeret. Fødevarer med et lavt glykæmisk indeks er generelt sundere.

Kulhydrater er ikke fjenden. De er essentielle. Hjernen kører på glukose. Muskler har brug for glykogen til intens træning. Kostfibre understøtter fordøjelsen og et sundt hjerte. Kvaliteten og mængden af ​​kulhydrater betyder mere end kategorien. Fuldkorn, frugt og grøntsager er bedre valg end raffineret sukker og hvidt mel.