빵, 쌀, 파스타, 과일, 설탕. 이것들은 우리 몸의 주요 에너지원인 탄수화물입니다. 탄수화물이라는 이름은 탄소, 수소, 산소의 비율인 Cn(H2O)n에서 유래했습니다. 탄수화물은 단당류가 연결되어 만들어집니다. 단당류는 포도당과 과당처럼 하나의 당으로 이루어져 있습니다. 이당류는 자당(설탕)과 유당(우유 설탕)처럼 두 개의 당이 연결되어 있습니다. 다당류는 녹말, 글리코겐, 셀룰로오스처럼 긴 사슬 형태로 연결되어 있습니다.

탄수화물은 다양한 기능을 수행합니다. 포도당은 세포가 에너지를 얻기 위해 연소하는 연료입니다. 글리코겐은 간과 근육에 포도당을 저장하는 형태입니다. 셀룰로스는 식물 세포벽의 구조적 구성 요소입니다. 또한 인체의 소화기관을 소화되지 않고 통과하여 장 건강에 도움을 주는 섬유질이기도 합니다. 곤충의 외골격과 곰팡이 세포벽에서 발견되는 키틴은 또 다른 구조적 다당류입니다.

탄수화물은 단순 탄수화물과 복합 탄수화물로 분류됩니다. 단순 탄수화물은 당류로, 소화가 빠르고 혈당을 급격히 상승시킵니다. 복합 탄수화물은 녹말과 섬유질로, 소화가 느리고 에너지를 지속적으로 공급합니다. 혈당 지수는 음식이 혈당을 얼마나 빨리 상승시키는지 측정하는 지표입니다. 혈당 지수가 낮은 식품은 일반적으로 더 건강에 좋습니다.

탄수화물은 적이 아닙니다. 필수적인 영양소입니다. 뇌는 포도당을 에너지원으로 사용하고, 근육은 격렬한 운동을 위해 글리코겐이 필요합니다. 섬유질은 소화와 심장 건강에 도움을 줍니다. 탄수화물의 종류보다는 질과 양이 더 중요합니다. 정제된 설탕이나 밀가루보다는 통곡물, 과일, 채소가 더 좋은 선택입니다.