Pan, arroz, pasta, fruta y azúcar de mesa. Estos son carbohidratos, la principal fuente de energía del cuerpo. Su nombre proviene de la proporción de carbono, hidrógeno y oxígeno: Cn(H₂O)n. Están formados por azúcares simples unidos entre sí. Los monosacáridos son azúcares simples, como la glucosa y la fructosa. Los disacáridos son dos azúcares, como la sacarosa (azúcar de mesa) y la lactosa (azúcar de la leche). Los polisacáridos son cadenas largas, como el almidón, el glucógeno y la celulosa.

Los carbohidratos cumplen muchas funciones. La glucosa es el combustible que las células utilizan para obtener energía. El glucógeno es la forma de almacenamiento de glucosa en el hígado y los músculos. La celulosa es un componente estructural de las paredes celulares de las plantas. También es una fibra que atraviesa el sistema digestivo humano sin digerir, favoreciendo la salud intestinal. La quitina, presente en los exoesqueletos de los insectos y en las paredes celulares de los hongos, es otro polisacárido estructural.

Los carbohidratos se clasifican en simples y complejos. Los carbohidratos simples son azúcares que se digieren rápidamente y provocan un pico de glucosa en sangre. Los carbohidratos complejos son almidones y fibras que se digieren más lentamente y proporcionan energía sostenida. El índice glucémico mide la rapidez con la que un alimento eleva la glucosa en sangre. Los alimentos con un índice glucémico bajo suelen ser más saludables.

Los carbohidratos no son el enemigo. Son esenciales. El cerebro funciona con glucosa. Los músculos necesitan glucógeno para el ejercicio intenso. La fibra favorece la digestión y la salud cardiovascular. La calidad y la cantidad de carbohidratos importan más que su categoría. Los cereales integrales, las frutas y las verduras son mejores opciones que los azúcares refinados y la harina blanca.