En genetiskt modifierad organism, eller GMO, är en organism vars genetiska material har förändrats med hjälp av bioteknik. Förändringen kan innebära att man lägger till en gen från en annan art, tar bort en gen eller ändrar en gens reglering. Den första GMO:n var en bakterie som skapades 1973. Den första GM-grödan, en tomat med fördröjd mognad, godkändes 1994. Sedan dess har GM-grödor spridit sig till över 190 miljoner hektar världen över.

De vanligaste GM-grödorna är majs, soja, bomull och raps som är framställda för insektsresistens eller herbicidtolerans. De insektsresistenta egenskaperna kommer från Bacillus thuringiensis, en jordbakterie som producerar ett protein som är giftigt för vissa insekter men ofarligt för människor. Herbicidtoleranta grödor gör det möjligt för jordbrukare att spraya ogräsmedel utan att skada grödan. Andra GM-grödor har förbättrad näring, som gyllene ris med betakaroten, eller resistens mot torka och sjukdomar.

GMO är kontroversiella. Vetenskaplig enighet, stödd av Världshälsoorganisationen och de nationella vetenskapsakademierna, anser att godkända genetiskt modifierade livsmedel är säkra att äta. Men allmänhetens oro kvarstår, särskilt i Europa, där märkning är obligatorisk och odling är begränsad. Debatten involverar vetenskap, ekonomi och värderingar. Det handlar inte bara om tekniken.

GMO används också inom medicin. Insulin, tillväxthormon och monoklonala antikroppar produceras av genetiskt modifierade celler. Samma teknik som gör en skadedjursresistent växt gör ett livräddande läkemedel.