Um organismo geneticamente modificado, ou OGM, é um organismo cujo material genético foi alterado através da biotecnologia. A alteração pode envolver a adição de um gene de outra espécie, a remoção de um gene ou a alteração da regulação de um gene. O primeiro OGM foi uma bactéria criada em 1973. A primeira cultura geneticamente modificada, um tomate com maturação retardada, foi aprovada em 1994. Desde então, as culturas geneticamente modificadas espalharam-se por mais de 190 milhões de hectares em todo o mundo.

As culturas geneticamente modificadas mais comuns são o milho, a soja, o algodão e a colza, geneticamente modificadas para resistência a insetos ou tolerância a herbicidas. As características de resistência aos insetos provêm da Bacillus thuringiensis, uma bactéria do solo que produz uma proteína tóxica para certos insetos, mas inofensiva para os humanos. As culturas tolerantes a herbicidas permitem aos agricultores aplicar herbicidas sem prejudicar a plantação. Outras culturas geneticamente modificadas apresentam uma nutrição melhorada, como o arroz dourado com betacaroteno, ou resistência à seca e a doenças.

Os OGM são controversos. O consenso científico, apoiado pela Organização Mundial de Saúde e pelas Academias Nacionais de Ciência, defende que os alimentos geneticamente modificados aprovados são seguros para consumo. No entanto, a preocupação pública persiste, especialmente na Europa, onde a rotulagem é obrigatória e o cultivo é limitado. O debate envolve ciência, economia e valores. Não se trata apenas da tecnologia.

Os OGM também são utilizados na medicina. A insulina, a hormona do crescimento e os anticorpos monoclonais são produzidos por células geneticamente modificadas. A mesma tecnologia que cria uma planta resistente a pragas também cria um medicamento que salva vidas.