الكائن المعدل وراثيًا، أو GMO، هو كائن حي تم تعديل مادته الوراثية باستخدام التقنية الحيوية. قد يشمل التعديل إضافة جين من نوع آخر، أو إزالة جين، أو تغيير آلية تنظيم جين معين. كان أول كائن معدل وراثيًا بكتيريا تم إنتاجها عام 1973. أما أول محصول معدل وراثيًا، وهو طماطم متأخرة النضج، فقد تمت الموافقة عليه عام 1994. ومنذ ذلك الحين، انتشرت المحاصيل المعدلة وراثيًا لتغطي أكثر من 190 مليون هكتار حول العالم.

أكثر المحاصيل المعدلة وراثيًا شيوعًا هي الذرة وفول الصويا والقطن والكانولا، التي تم هندستها وراثيًا لمقاومة الحشرات أو تحمل مبيدات الأعشاب. وتأتي صفات مقاومة الحشرات من بكتيريا Bacillus thuringiensis، وهي بكتيريا تربة تنتج بروتينًا سامًا لبعض الحشرات ولكنه غير ضار بالإنسان. أما المحاصيل المتحملة لمبيدات الأعشاب فتسمح للمزارعين برش مبيدات الأعشاب دون الإضرار بالمحصول. كما تتميز محاصيل معدلة وراثيًا أخرى بتحسين القيمة الغذائية، مثل الأرز الذهبي الغني بالبيتا كاروتين، أو بمقاومتها للجفاف والأمراض.

تُعدّ الكائنات المعدلة وراثيًا مثيرة للجدل. ويؤكد الإجماع العلمي، المدعوم من منظمة الصحة العالمية والأكاديميات الوطنية للعلوم، أن الأغذية المعدلة وراثيًا المعتمدة آمنة للاستهلاك. إلا أن المخاوف العامة لا تزال قائمة، لا سيما في أوروبا، حيث يُعدّ وضع الملصقات إلزاميًا وتُقيّد زراعتها. ويشمل هذا النقاش جوانب علمية واقتصادية وقيمية، فهو لا يقتصر على التكنولوجيا فحسب.

تُستخدم الكائنات المعدلة وراثيًا أيضًا في الطب. إذ تُنتج الخلايا المعدلة وراثيًا الأنسولين وهرمون النمو والأجسام المضادة وحيدة النسيلة. وتُستخدم التقنية نفسها التي تُنتج نباتًا مقاومًا للآفات في إنتاج دواء منقذ للحياة.