Un organism modificat genetic, sau OMG, este un organism al cărui material genetic a fost alterat prin biotehnologie. Alterarea poate implica adăugarea unei gene de la o altă specie, eliminarea unei gene sau modificarea reglării unei gene. Primul OMG a fost o bacterie creată în 1973. Prima cultură modificată genetic, o roșie cu coacere întârziată, a fost aprobată în 1994. De atunci, culturile modificate genetic s-au răspândit pe peste 190 de milioane de hectare în întreaga lume.

Cele mai comune culturi modificate genetic sunt porumbul, soia, bumbacul și canola, modificate pentru rezistență la insecte sau toleranță la erbicide. Trăsăturile de rezistență la insecte provin de la Bacillus thuringiensis, o bacterie din sol care produce o proteină toxică pentru anumite insecte, dar inofensivă pentru oameni. Culturile tolerante la erbicide permit fermierilor să pulverizeze erbicide fără a dăuna culturii. Alte culturi modificate genetic au îmbunătățit nutriția, cum ar fi orezul auriu cu beta-caroten sau rezistența la secetă și boli.

Organismele modificate genetic sunt controversate. Consensul științific, susținut de Organizația Mondială a Sănătății și de Academiile Naționale de Științe, susține că alimentele modificate genetic aprobate sunt sigure pentru consum. Însă îngrijorarea publică rămâne, în special în Europa, unde etichetarea este obligatorie, iar cultivarea este limitată. Dezbaterea implică știință, economie și valori. Nu este vorba doar despre tehnologie.

OMG-urile sunt folosite și în medicină. Insulina, hormonul de creștere și anticorpii monoclonali sunt produși de celule modificate genetic. Aceeași tehnologie care face o plantă rezistentă la dăunători produce un medicament care salvează vieți.