Ein gentechnisch veränderter Organismus (GVO) ist ein Organismus, dessen genetisches Material mithilfe von Biotechnologie verändert wurde. Die Veränderung kann das Hinzufügen eines Gens einer anderen Art, das Entfernen eines Gens oder die Veränderung der Genregulation umfassen. Der erste GVO war ein 1973 erzeugtes Bakterium. Die erste gentechnisch veränderte Nutzpflanze, eine Tomate mit verzögerter Reife, wurde 1994 zugelassen. Seitdem haben sich gentechnisch veränderte Pflanzen weltweit auf über 190 Millionen Hektar verbreitet.

Die gängigsten gentechnisch veränderten Nutzpflanzen sind Mais, Soja, Baumwolle und Raps, die auf Insektenresistenz oder Herbizidtoleranz entwickelt wurden. Die Insektenresistenz beruht auf Bacillus thuringiensis, einem Bodenbakterium, das ein für bestimmte Insekten giftiges, für den Menschen aber unschädliches Protein produziert. Herbizidtolerante Pflanzen ermöglichen es Landwirten, Unkrautvernichtungsmittel einzusetzen, ohne die Nutzpflanzen zu schädigen. Andere gentechnisch veränderte Pflanzen weisen einen verbesserten Nährwert auf, wie beispielsweise Goldener Reis mit Beta-Carotin, oder sind resistenter gegen Dürre und Krankheiten.

Gentechnisch veränderte Organismen (GVO) sind umstritten. Der wissenschaftliche Konsens, unterstützt von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und den Nationalen Akademien der Wissenschaften, besagt, dass zugelassene GVO-Lebensmittel sicher sind. Dennoch bestehen weiterhin Bedenken in der Öffentlichkeit, insbesondere in Europa, wo eine Kennzeichnungspflicht besteht und der Anbau eingeschränkt ist. Die Debatte berührt wissenschaftliche, wirtschaftliche und ethische Aspekte. Es geht nicht nur um die Technologie.

Gentechnisch veränderte Organismen (GVO) werden auch in der Medizin eingesetzt. Insulin, Wachstumshormone und monoklonale Antikörper werden aus gentechnisch veränderten Zellen hergestellt. Dieselbe Technologie, die eine schädlingsresistente Pflanze hervorbringt, ermöglicht die Herstellung lebensrettender Medikamente.