유전자 변형 생물체(GMO)는 생명공학 기술을 이용하여 유전 물질이 변형된 생물체입니다. 이러한 변형에는 다른 종의 유전자를 추가하거나, 유전자를 제거하거나, 유전자의 조절 방식을 바꾸는 것이 포함될 수 있습니다. 최초의 GMO는 1973년에 만들어진 박테리아였습니다. 최초의 유전자 변형 작물인 숙성 지연 토마토는 1994년에 승인되었습니다. 이후 유전자 변형 작물은 전 세계적으로 1억 9천만 헥타르 이상에 재배되고 있습니다.

가장 흔한 유전자 변형 작물은 옥수수, 대두, 면화, 카놀라로, 해충 저항성이나 제초제 내성을 갖도록 유전적으로 조작된 작물입니다. 해충 저항성은 토양 세균인 바실러스 튜링겐시스(Bacillus thuringiensis)에서 유래하는데, 이 세균은 특정 곤충에게는 독성이 있지만 인체에는 무해한 단백질을 생성합니다. 제초제 내성 작물은 농부들이 작물에 피해를 주지 않고 제초제를 살포할 수 있도록 해줍니다. 그 외에도 베타카로틴이 함유된 황금쌀처럼 영양가가 향상되었거나 가뭄과 질병에 대한 저항성을 갖게 된 유전자 변형 작물도 있습니다.

유전자변형식품(GMO)은 논란의 여지가 많습니다. 세계보건기구(WHO)와 미국 국립과학원(NAS)의 지지를 받는 과학계의 합의는 승인된 유전자변형식품은 섭취해도 안전하다는 것입니다. 하지만 특히 표시 의무화와 재배 제한이 있는 유럽에서는 대중의 우려가 여전히 남아 있습니다. 이 논쟁은 과학, 경제, 가치관 등 여러 측면을 아우르며, 단순히 기술적인 문제만이 아닙니다.

유전자 변형 작물은 의학 분야에서도 사용됩니다. 인슐린, 성장 호르몬, 단클론 항체는 유전자 변형 세포를 통해 생산됩니다. 해충 저항성 식물을 만드는 데 사용되는 동일한 기술이 생명을 구하는 약을 만드는 데에도 사용됩니다.