遺伝子組み換え生物（GMO）とは、バイオテクノロジーを用いて遺伝物質が改変された生物のことである。改変には、他種の遺伝子の導入、遺伝子の除去、遺伝子の調節機構の変更などが含まれる。最初のGMOは1973年に作られた細菌であった。最初の遺伝子組み換え作物である、成熟を遅らせたトマトは1994年に承認された。それ以来、遺伝子組み換え作物は世界中で1億9000万ヘクタール以上に広がっている。

最も一般的な遺伝子組み換え作物は、害虫抵抗性や除草剤耐性を持つように遺伝子操作されたトウモロコシ、大豆、綿、キャノーラです。害虫抵抗性は、特定の昆虫には有毒だが人間には無害なタンパク質を生成する土壌細菌であるバチルス・チューリンゲンシスに由来します。除草剤耐性作物は、農家が作物に害を与えることなく除草剤を散布することを可能にします。その他の遺伝子組み換え作物には、ベータカロテンを含むゴールデンライスのように栄養価が向上したものや、干ばつや病気に対する耐性を持つものがあります。

遺伝子組み換え作物（GMO）は物議を醸している。世界保健機関（WHO）や米国科学アカデミーが支持する科学的コンセンサスは、承認された遺伝子組み換え食品は安全に食べられるというものだ。しかし、特に表示が義務付けられ栽培が制限されているヨーロッパでは、依然として人々の懸念が残っている。この議論は、科学、経済、そして価値観に関わるものであり、単なる技術の問題ではない。

遺伝子組み換え作物は医療分野でも利用されている。インスリン、成長ホルモン、モノクローナル抗体などは、遺伝子操作された細胞によって生産される。害虫抵抗性植物を作るのと同じ技術が、命を救う薬の開発にも用いられているのだ。