Organizm modyfikowany genetycznie, czyli GMO, to organizm, którego materiał genetyczny został zmodyfikowany za pomocą biotechnologii. Zmiana może polegać na dodaniu genu pochodzącego z innego gatunku, usunięciu genu lub zmianie regulacji genu. Pierwszym organizmem modyfikowanym genetycznie była bakteria stworzona w 1973 roku. Pierwsza uprawa GMO, pomidor o opóźnionym dojrzewaniu, została zatwierdzona w 1994 roku. Od tego czasu uprawy GMO rozprzestrzeniły się na ponad 190 milionach hektarów na całym świecie.

Najpopularniejszymi uprawami GMO są kukurydza, soja, bawełna i rzepak, zmodyfikowane genetycznie w celu uzyskania odporności na owady lub herbicydów. Cechy odporności na owady pochodzą od Bacillus thuringiensis, bakterii glebowej, która produkuje białko toksyczne dla niektórych owadów, ale nieszkodliwe dla ludzi. Uprawy odporne na herbicydy pozwalają rolnikom na opryskiwanie chwastobójczymi środkami bez szkody dla upraw. Inne uprawy GMO charakteryzują się lepszym odżywianiem, jak złoty ryż z beta-karotenem, czy zwiększoną odpornością na suszę i choroby.

GMO budzi kontrowersje. Konsensus naukowy, wspierany przez Światową Organizację Zdrowia i Narodowe Akademie Nauk, głosi, że zatwierdzona żywność GMO jest bezpieczna do spożycia. Jednak obawy społeczne pozostają, zwłaszcza w Europie, gdzie etykietowanie jest obowiązkowe, a uprawa ograniczona. Debata obejmuje naukę, ekonomię i wartości. Nie chodzi tylko o technologię.

GMO są również wykorzystywane w medycynie. Insulina, hormon wzrostu i przeciwciała monoklonalne są produkowane przez genetycznie modyfikowane komórki. Ta sama technologia, która pozwala uzyskać roślinę odporną na szkodniki, pozwala na produkcję leków ratujących życie.