Ένας γενετικά τροποποιημένος οργανισμός, ή ΓΤΟ, είναι ένας οργανισμός του οποίου το γενετικό υλικό έχει τροποποιηθεί μέσω της βιοτεχνολογίας. Η τροποποίηση μπορεί να περιλαμβάνει την προσθήκη ενός γονιδίου από άλλο είδος, την αφαίρεση ενός γονιδίου ή την αλλαγή της ρύθμισης ενός γονιδίου. Ο πρώτος ΓΤΟ ήταν ένα βακτήριο που δημιουργήθηκε το 1973. Η πρώτη ΓΤΟ καλλιέργεια, μια ντομάτα με καθυστερημένη ωρίμανση, εγκρίθηκε το 1994. Έκτοτε, οι ΓΤΟ καλλιέργειες έχουν εξαπλωθεί σε πάνω από 190 εκατομμύρια εκτάρια παγκοσμίως.

Οι πιο συνηθισμένες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες είναι το καλαμπόκι, η σόγια, το βαμβάκι και η κανόλα, οι οποίες έχουν υποστεί μηχανική επεξεργασία για αντοχή στα έντομα ή ανοχή στα ζιζανιοκτόνα. Τα χαρακτηριστικά αντοχής στα έντομα προέρχονται από το Bacillus thuringiensis, ένα βακτήριο του εδάφους που παράγει μια πρωτεΐνη τοξική για ορισμένα έντομα αλλά ακίνδυνη για τον άνθρωπο. Οι καλλιέργειες που είναι ανθεκτικές στα ζιζανιοκτόνα επιτρέπουν στους αγρότες να ψεκάζουν ζιζανιοκτόνα χωρίς να βλάπτουν την καλλιέργεια. Άλλες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες έχουν βελτιωμένη θρέψη, όπως το χρυσό ρύζι με βήτα-καροτίνη ή την αντοχή στην ξηρασία και τις ασθένειες.

Οι ΓΤΟ είναι αμφιλεγόμενοι. Η επιστημονική συναίνεση, που υποστηρίζεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, υποστηρίζει ότι τα εγκεκριμένα ΓΤ τρόφιμα είναι ασφαλή για κατανάλωση. Ωστόσο, η ανησυχία του κοινού παραμένει, ειδικά στην Ευρώπη, όπου η επισήμανση είναι υποχρεωτική και η καλλιέργεια είναι περιορισμένη. Η συζήτηση περιλαμβάνει την επιστήμη, την οικονομία και τις αξίες. Δεν αφορά μόνο την τεχνολογία.

GMOs are also used in medicine. Insulin, growth hormone, and monoclonal antibodies are produced by genetically modified cells. The same technology that makes a pest-resistant plant makes a life-saving drug.