Designutveckling är fasen mellan konceptdesign och bygghandlingar. Den stora idén är redan klar. Nu utarbetar teamet detaljerna: rumstorlekar, strukturellt rutnät, mekaniska system, material och ytbehandlingar. Ritningar blir mer exakta. Beslut blir svårare att ändra.

Arkitekter samordnar med ingenjörer och konsulter under denna fas. Konstruktören dimensionerar balkar och pelare. Maskingenjören planerar kanaler och rör. Elingenjören planerar kraft och belysning. Konflikter identifieras och löses innan de blir dyra problem ute i fält.

Kostnadsberäkningar blir mer tillförlitliga. Designen är tillräckligt detaljerad för att prissätta med rimlig noggrannhet. Om uppskattningen överstiger budgeten måste teamet justera omfattning, kvalitet eller båda. Detta är ofta den mest obekväma delen av processen.

Designutvecklingen avslutas när designen är tillräckligt löst för att producera bygghandlingar. Det är en milstolpe, inte en ceremoni. Arbetet fortsätter.