Le développement de la conception est la phase intermédiaire entre la conception préliminaire et les plans de construction. L'idée principale est déjà définie. L'équipe travaille maintenant sur les détails : dimensions des pièces, structure porteuse, systèmes mécaniques, matériaux et finitions. Les plans gagnent en précision. Les décisions deviennent plus difficiles à modifier.

Durant cette phase, les architectes collaborent avec les ingénieurs et les consultants. L'ingénieur structure dimensionne les poutres et les poteaux. L'ingénieur en génie climatique conçoit les gaines et les canalisations. L'ingénieur électricien planifie l'alimentation électrique et l'éclairage. Les conflits sont identifiés et résolus avant qu'ils ne deviennent des problèmes coûteux sur le chantier.

L'estimation des coûts devient plus fiable. La conception est suffisamment détaillée pour permettre une tarification avec une précision raisonnable. Si l'estimation dépasse le budget, l'équipe doit ajuster la portée, la qualité, ou les deux. C'est souvent la partie la plus délicate du processus.

La phase de conception s'achève lorsque le projet est suffisamment abouti pour permettre l'élaboration des documents de construction. Il s'agit d'une étape importante, et non d'une simple formalité. Le travail se poursuit.